佩兰听了笑逐颜开，从荷包里抓了一把铜钱递过去笑道：“多谢了。”

等冬梅出了门，佩兰与秋荷挨了头去看新做的衣服，一套长春粉夹袄配扁青色裙子，另一套芜绿夹袄配了柔蓝裙子，一看便知是芙蕖阁的手工，用的俱是一色时新素缎。

秋荷拿了在佩兰身上比划了下说：“我瞧着还是咱们自己的缎子更精致些，那什么西藩国来的索厘绸虽颜色鲜亮，说还能防雨水，却粗糙得很，不过有个名声罢了。”

舶来品在甜水镇还是少见的，且佩兰一向的喜欢颜色艳丽之物，顿时瞪圆了眼问道：“家里有吗，怎么没用来做衣服？”

秋荷说：“那物稀罕只得两匹，都当做中秋节礼送去了颜家，她家姑娘向来都穿得素净，若姑娘真喜欢，去要一匹来也是容易的事。”

佩兰闻言怏了起来，随手指了院子里的木芙蓉说：“摘了那支开得娇艳的插瓶罢。”等秋荷找了剪子要去剪时又喊住了说：“罢了，不要了。”

秋荷不解去看佩兰时，见她正坐在廊下做针线，一副秋香色抹额倒做了大半，不知怎么又扎了手，污了抹额，抹额是要紧之物，最忌污渍，想来这副是白做了，一时情急又翻了装着原本要镶嵌抹额的珍珠盒子，脚边几粒指甲盖大的珍珠滚来滚去。

瞧着佩兰脸色阴沉起来，秋荷立时上前收拾了劝道：“抹额也不是赶着要用的，我听说茶楼新来的两个女先儿，说的好词，不如去听个新鲜。”

太阳偏斜，佩兰瞧着脚边被拉得细长的身影有些茫然，倒好像忘记了路一样，也不往茶楼去，只随意四处闲逛，不知怎么走到了一处安静清幽之所，梧桐木掩着双开的月洞门，门前又有两个极精神的汉子看了门，细瞧去可不正是知画园吗。

每每季节更替胡嘉宁总要忙上些日子，瞧着手里知画园的流水账，原本高照的秋阳又被云层遮蔽了去，面前站了两个穿无袖褐色被子，腰系汗巾子的妇人，皆垂手侍立，大气也不敢出。

胡嘉宁合了账本顺手接了芜青递来的温热手巾擦了手，白芷躬身奉上茶盏，胡嘉宁摆手，看了下面的妇人，这两个在金陵家中是二门外跑腿上的，今日来送这季的帐本倒也合宜，原先在家里时，这两人倒是没有偏倚的，人心总难算，现如今却不知了，今日来得迟，大约是想着要在园子来住一晚的，母亲眼看着只两三个月要生产了，此时却是不能留她们住下的，胡嘉宁正谋算着要找个什么借口将这两人赶去船上住一晚，小女使杏叶进来说，“姑娘的交好，温家姑娘来访。”

胡嘉宁一时真没想起自己何时认得温家姑娘，但于此时倒是一个极好的借口了打发了面前的两个妇人，立时转头看向白芷说：“我这边来了客人，你带了两位妈妈去找贺妈妈。”

贺妈妈是胡嘉宁的奶妈妈，如今与陈氏的沈妈妈两个一左一右管了知画园。

那两个妇人原还有话要说的，此时见来了客人，又见胡嘉宁捉紧的样子，只当是什么要紧的客人，也不敢多说了，只得随了白芷出来去见贺妈妈。

待白芷她们出去了，胡嘉宁才吩咐小女使杏叶说：“将客人带去西门穿堂后面的小书房里罢。

西门穿堂后面的小书房原是当家人理事的地方，如今知画园只有胡嘉宁母女两个主人，事情简单，也不须日日理事，这里便闲置了。

曲廊雕画，流水蜿蜒，白玉石桥架在水面，翠木繁花之间隐约可见几处精致的院子，佩兰随杏叶走在青石路上，遇见佣仆皆避让一边，垂手行礼，待佩兰走过方各自行事。

过了穿堂便是两间小巧的屋子，屋子前面种了一棵很漂亮的石榴树，映着秋日的蓝天，果实闪着金黄色的光，令人恍然，这才是秋实之美。

拾阶而上一间小小厅房拿博古架隔出里外两间，里面中间横了书桌，外面上首左右各设红木官帽椅两把，中间拿圆面翘脚红木茶几隔了。

佩兰不敢在官帽椅上坐，只敢在临窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四处打望。

才坐稳外面又有脚步声响起，佩兰立时站起来，果然是胡嘉宁走来，笑得和煦说：“今日失礼了，不曾相迎。”

两人互行礼毕，胡嘉宁自去官帽椅上坐了，佩兰依旧到炕上落坐了方笑说：“原是我来得急，已是十分的打扰了。”

佩兰平日里口角十分利落，今日却有些不知如何应酬了，说了这句一时无话，好容易想起一句来，遂笑了说：“方才在院子里瞧见好漂亮一颗石榴树，果实结得黄灿灿的，甚是喜人，我每日里闲度，看见它才恍然秋华之实。”

这句话却恰好了合了胡嘉宁的心意便笑起来说：“我母亲爱石榴，叫人移植了养在这里，倒不曾料到头一年便硕果累累了，你若喜欢，等会我叫人摘几个给你，放着赏玩罢。”因佩兰说话雅致又问，‘平日里读什么书解闷？’

佩兰闻言爽朗而笑说：“倒叫胡姑娘见笑了，不曾读过书，只识得几个字，倒是我表哥爱读书，也肯上进，我每日里与他说话，学了几句罢了。”

胡