青秞仰头站在树下，一头油亮的头发只拿了素色银簪随意挽了，柿子红锦缎绣缠枝桂花襟边掐腰夹袄，底下穿了条浅灰色撒花夹棉裤，散着裤脚，趿了双藕荷色鞋子，听得身后开门声，乐呵呵的笑弯了眉眼：“娘，我在屋里都闻得见香气，这满树的桂花竟是一夜间开了，都说蟾宫折桂，咱们笠哥儿这回是不是会中了秀才呀。”

李氏瞧着满树的金桂，也是喜眉喜眼，又伸手握了青秞的手眉开眼笑里便含了些嗔意道：“凉的，快回去加件衣服了来。”

桐花从后院急匆匆的走来，手里拿了件灰色滚柿子红边的比甲，忙不迭给青秞穿上，“姑娘手脚太快了，我才听见声音就没了影，衣服穿一半就出来了，马甲还扔在炕上。”嘴里说话，手上没停，快手快脚给青秞把比甲穿好，这才看见满树的桂花，“哎呀呀，昨日里我还给它浇水呢，也没看见一朵呀，竟是一夜开的吗，”又转头抓了青秞的手，“姑娘，你掐我一下，看看是不是真的。”

潘进一大早起了就去扫门口巷子里的落叶，听见院子里桐花的声音，隔着窗格正往里看，就听远处车辙压着青石板的咯吱声，一个年轻车夫赶了辆大车吱吱呀呀的过来，潘进算着日子想着是不是颜二郎父子回来了，忙放了扫帚迎上去，果然车帘子一掀笠哥儿探出头来，潘进忙伸手接了，“颜先生，哥儿回来了。”

这回笠哥儿也顾不得礼节了，头也不回的往屋里冲，边跑还边回头说：“爹，我先进了，回头给您认错。”

颜二郎听了哭笑不得，跟在后面几步迈进院子。

笠哥儿一进门跑到李氏跟前双手牢牢抓了李氏的衣袖，“娘，我想你了，也想三姐姐了。”笠哥儿松开一只手又来抓青秞的手。说着话憋了嘴，不由得带了些哭腔。

颜二郎进门一家子一月没见，俱喜欢得不得了，上前见了礼，虎子在屋里被院子里的声音吵醒了，也不哭只嚷嚷“爹，起起，玩。”

颜家成听声音知道是二叔回来了，和佩玉起床收拾好出来，颜二郎瞧见有些诧异，“你们住这，早知道便不用如此担心你二婶和青秞了，这些日子多亏你照顾着。”

小孩五感敏锐，虎子一出门便闻见满院的花香，圆溜溜的眼睛四处张望，叉了手喊青秞：“三姑姑，香香，我要香香花。”

青秞喜得扯了颜二郎的衣服笑弯了眉眼：“爹，我们家桂树，昨夜一夜开满了花。”

颜二郎听了也喜欢得不得了，虎子见大人都在说话，也没人理他，只有笠哥儿站在一边笑，便扯了笠哥儿喊道：“小叔叔，我要香香花，我要香香花。”

笠哥儿被缠着，只得走到树下去折桂花，青秞回头正瞧见笠哥儿小小个子，踮起脚去折桂花，一时怔住了。

笠哥儿自己倒没觉得什么，费了好大力气好歹折了一支下来，正欲递给虎子，颜家成却拦住了，叫桐花把这支花养到笠哥儿房里去，自己又抱了虎子，抓住虎子的手折了一支，虎子自己折了花，越发喜欢，笑得口水直流。

黄氏算着温云州回来的时辰，灶下砂锅里煨着石斑鱼做的芥菜鱼片粥，蒸锅里热着桂花藕粉糕，芝麻红豆饼，想着温云州饿了几日，恐肠胃经不得油腻，烧了清淡的配粥菜，又煮了莼菜汤，一五一十都准备妥了，总觉时间慢，手里捻着珠串，靠了迎枕打盹，香炉里檀香袅袅，一室安静。

温云州几步穿过抄手游廊，才近厅堂黄氏已经觉察，忙不得起身，温云州进屋弯腰跪倒行礼，黄氏忙扶起来，上下左右细细的打量了，才笑道：“真真瘦了一圈去了，可是饿了，还是冷，叫人打发了熏炉进来。”

温云州最爱吃鱼粥，知道他娘必然是备好了的，忙扶了黄氏的手道：“饿了，娘，有没有鱼粥，我这些日子梦里都惦记您做的鱼片芥菜粥。”

佩兰听得信，知道温云州回来了，穿了那日去知画园穿的那套枣红色襦衣，宝蓝色百褶裙，耳朵还是戴着金丁香，待了秋荷急匆匆往厅堂赶，走到廊下听得温云州在和黄氏说话，不由得放轻了脚步儿。

满桌子都是温云州爱吃的，母子俩挨着坐了，也不管什么食不言的规矩，边吃边说话，温云州说起颜二郎为他们找了极好的老学究，又说那老学究如何厉害，如何一次年只收十个学子，今年是颜先生拿了推荐书才能让他们得以进去的，又说那老学究厉害，一个月令他获益匪浅，又说起此次考试的顺利。

最后放了手里的筷子郑重道：“娘，这次考试我虽不能说有多大把握，但回来的船上，我们默出卷子，颜夫子给我们讲解了，也说我答得不错，我们要好好谢谢颜夫子呢。”

黄氏听了温云州的话心里自是欢喜的，越发为自己选了青秞称庆，如今虽说还没请媒人上门，但是黄氏已经去与颜家通话了，两家也有了默契，单等温云州府试再请媒人上门，万一中举岂不是都有体面，以后有颜夫子提点，自家儿子的路也走得更顺畅些，想到此打定主意等放了榜，不论结果如何，都要快去颜家提亲，这样清贵的门第儿，甜水镇只怕抢着要去的都是。

既是打定了主意便也