陆是臻修长的身形轻巧地往后一缩，长臂把左右两个大汉的脑袋猛按，两人来了个头嗑头，顿时天旋地转。

王樟挥棍再次袭来，陆是臻漂亮的桃花眼下垂，不轻不重地乜了他眼，把这两人往前一推，当做盾牌。

王樟连忙刹手，整个人强制停顿，张鹤鸣从斜后方一脚踹来，给他踢到了醋缸里。

陆是臻立刻上前按住王樟想往上抬起的脑袋，王樟被迫呛水。

“叽里咕噜”一阵乱灌，陆是臻拽着王樟的脑袋提起来，俊脸上没有表情，淡淡道：“这十五个钱，还收不收？”

旁边冲来最后一个能行动的壮汉，陆是臻头都不转一下，漆黑的眼珠从前方慢慢滑到眼角，吊了壮汉一眼，壮汉被他那阴恻恻的眼神吓得一顿，陆是臻提起一拳给他打翻在地。

张鹤鸣乐滋滋地搜刮晕在地上的大汉的钱，陆是臻把王樟又往醋缸里灌。

旁边的人被这两人唬住，这两人瞧着文质彬彬，竟比凶神恶煞的壮汉还可怕！

“收不收？”陆是臻继续问。

王樟也是个硬骨头，狞笑道：“你有本事就把我杀了！秀才老爷？”

陆是臻把他提高，屈膝给他心窝来了一脚，周围人越来越多，他怕影响以后的买卖，便把人往地上一丢，走回自己的货摊开始收拾。

张鹤鸣也过来帮忙收拾，很快两人便一个背箱箧一个提竹篮离开了市集。

走到路上，陆是臻突然被一个人拉住，那人陆是臻有点眼熟，他一开口陆是臻就想起他是谁了。

“少侠刚刚不畏强权毅然出手，实在后生可畏，但你回头还想在这里做生意，怕是免不了祸事。”长脸男人直言不讳。

陆是臻道：“调料铺的老板？”

长脸男人颔首，往旁边的酒楼做了个邀请的姿势，陆是臻看了眼，想着正好要请张鹤鸣吃饭，便点了点头，两人随长脸男人往酒楼走去。

陆是臻对张鹤鸣低声道：“这一顿就是请你的。”

张鹤鸣大惊，这不摆明人家老板请客嘛，不满道：“小气鬼！抠搜！”

陆是臻从怀里掏出一锭银子递给张鹤鸣，张鹤鸣狐疑，陆是臻道：“给你爷爷，结清我奶奶这个月买药的钱，剩下的给你。小气不？”

张鹤鸣拱手道：“大气！谢谢陆老板！”说着喜滋滋地把银子揣进兜里。

长脸男人回头，见他们跟在后面，抬脚进了一间包间。

陆是臻在门口看了眼包间，这里是二楼，向着街道开了窗户，窗口也不小，便跟了进去。

待二人坐定，长脸男人自我介绍道：“在下姓蒲，蒲原，是一家酱料铺的老板，陆秀才瞧我应当眼熟的。”

陆是臻点点头，“你那铺子就离我平时摆摊的地方不远，我记得你。我叫陆是臻，这是我朋友张鹤鸣。”

张鹤鸣朝他拱了拱手，蒲原也回了一礼。

蒲原道：“在下刚刚瞧见陆少侠和张少侠二位好骨气好身手，实在是长江后浪推前浪，着实敬佩。”说着便让店小二上菜。

三人吃着饭，蒲原说了点子趣话，陆是臻道：“蒲老板有话直说，都是买卖人，咱们明人不说暗话。”

蒲原笑道：“陆少侠爽快，其实不瞒陆少侠，不止你，我们聚庵子坊都对王樟兄弟这种收两道钱的行为不满，之前我们向商会的人提过这个事，但因为王樟收的钱不算多，对大部分铺面商人来说不痛不痒，商会也不想得罪官府的人，就不了了之了，但是长此以往，着实令人愤慨。”

陆是臻奇道：“我还以为王樟他们只收我们这种零散摊位的钱，也问你们铺面要钱？”

蒲原不满道：“他的那份钱是王捕头收的，王捕头以兄弟们夏日巡街辛苦作由，比以往多收了钱。”

陆是臻点点头，没作声。

蒲原继续道：“捕头不算公职人员，他能出来收巡街的钱，府衙不可能没人知道，商会那边也说他上面有人，但昨日我妻子回娘家，她娘家姐夫是书吏，我妻子与他姐姐抱怨此事，她那姐夫却说这一任知州两袖清风，从未听闻知州谈及此事。”说着他忽地压低声音：“我就想，该不是那王捕头欺上瞒下，狐假虎威？”

这蒲原的意思是王捕头和他那兄弟是纸老虎。

陆是臻蹙眉想了想“可聚庵子坊摊位交保护费是多久的事儿了？”

蒲原道：“我原先打听过，其他街区有的偏远贫困点的要么没交，要么是一个叫张焱的人在收，那张焱土匪恶霸出身，是郊外斩过山的土匪头子，不交就要磋磨人，偏偏把聚庵子坊这么个肥肉让给了王捕头，不奇怪吗？”

陆是臻听到这里算是明白蒲原找他何事了，回道：“确实奇怪，但我一个小小卖货郎，拿他们这些人没办法，最多能在他们欺到头上反抗一下而已。”

蒲原听他这话，也明白他的意思了，心里不屑，嘴上却道：“也是，就是今日见少侠不畏强权，勇气可嘉，便邀陆少侠一叙，小酌几杯。”

陆是臻回