注意。

没记错的话，他曾是攘夷军中假发麾下的一名普通武士，一直平安活到战争结束后便消失无踪，估计是过上了四处流亡的生活。

没想到他能逃过战争机器的无情倾轧，却逃不过人斩的无差别试刀攻击……该说他是幸运还是不幸呢？

你合上笔记揣进怀里，默默吃完最后一口饭，思索这个人可能与那只“老鼠”产生何种联系。

所谓的“老鼠”，即是同阵营中“叛徒”的代名词。你在战时的秘密活动中，揪出的敌军间谍和己方叛党数不胜数——从某种意义上说，他们是比在战场上相遇的正面敌人更具危险的存在。他们暗中窃取机密，将己方势力的人数和布置、拟定的作战计划都悄悄传递出去，釜底抽薪，就如同只敢躲在暗处作祟的老鼠，从根源上一点点蚕食着胜利果实。如此卑鄙的所作所为无法被原谅，因此每当被抓住后确认罪行，他们要么羞愧得自我了断，要么由你亲自处决。

而这次的事件，你已从冈田似藏口中得知有人向他透露过桂小太郎的行踪……这连警方都无从掌握的信息遭到泄漏，很可能是桂所率领的稳健派中，出现了倒向高杉激进派的叛徒。

——还不清楚叛徒有几人，问题在于要如何找到……

目前所掌握的线索，皆如碎片般浮于脑海，总觉得应该还缺点什么，令你仍无法合理地将它们完整拼接起来。

久久困扰于这迷雾，不知不觉就坐到夜幕降临，被耐心耗尽的店老板赶出饭店时，天色已彻底暗了下来，澄净的夜空上圆月高悬。你前脚刚走，后脚老板便在推拉门上挂起「闭店」的木牌。

由于最近试刀杀人频发导致恐慌肆意蔓延，江户的民众如今纷纷不敢在夜晚出门。幕府紧急颁布宵禁令，所有公共场所的营业时间都缩短，而仅在夜晚开放的微笑酒馆被迫临时停业，唯一的好处是省去你向店长请假的麻烦。

环视空无一人的四周，你打算今晚先回家暂避风头，明天再去找桂小太郎所在的攘夷派继续搜集信息……那位一根筋的老同学仍在坚持拉你入伙，总是留下字条积极告知他们基地的最新地址。以前的你从未想过，那堆被扔进抽屉深处的废纸，竟会在这时派上用场。

可沿着河堤的路程才刚走一半，你听见从前方隐约传来激烈的刀剑打斗声，和什么人大吼大哭的绝望呐喊。

察觉到事态异常，不顾左肩的伤可能会裂开，你情绪紧张提到了嗓子眼，即刻开始拔腿狂奔。

那抹妖艳的红光再次从视野中闪过时，你糟糕的预感得到了印证。

“啊啊啊啊——！！”

更为担忧的是，你清晰听见志村新八拖着长音的嚎叫。

双腿加快奔跑速度，衣服下包着左肩的绷带渗出红血丝，山呼海啸般的不安盖过了疼痛，令你的呼吸都变得不顺畅。

——可恶，即便嘱咐过他要小心，还是出事了吗……！

……

坂田银时被冈田似藏用红樱击穿身体钉在墙上，即便拼尽所有力气与之战斗，却终究落于下风，连洞爷湖也承受不住那利刃的突刺折成几段。

他仍未敢相信，自己这次竟会输给这个手下败将。

即便早已知道那把刀有问题，他豁出性命的战斗也未能伤及似藏分毫。

“你会不会后悔……以前和我打的时候，为什么没能听从枝川的意愿杀了我？”以残忍闻名的人斩冷笑一声，慢条斯理地发问。

他很喜欢这种在刀刃刺入血肉后，同时用言语折磨对手的快感。

听到你的名字，顿时被空白占据的大脑一片混沌，银时抖着嘴唇紧咬牙关，口中满是铁锈般的血腥味，能感到鲜血从嘴角滑落。

“如果你当时让她杀了我的话，你和她，还有桂，今天也不会沦落至此。这都是因为你的天真造成的结果啊……白夜叉。”

如活物般正体不明的触手继续蠕动着挑衅，刀尖刺入肋骨的疼痛，令他一句完整的话也说不出口。

——根本不是你想的那样……即便如此，我也从不后悔当时阻止了她。

“那位大人，也会很失望吧？以前一起战斗的盟友们，一个个都这副样子，因为你们这些弱小的武士，这个国家腐败了……如果不是你，而是我站在那位大人的身边，这个国家也不会变成这样！很久以前，曾有另一位大人和我说过——所谓士道和节义，都是武士不需要的无聊东西！武士需要的只有剑，剑已经断了的你们，已经不是武士了！软弱的武士，从这个国家消失就好。”

可是似藏的话已触及心中底线，想起先前被他拿在手中挑衅的那把折断的短剑与那束黑发，银时忍着剧痛，强迫自己驱动四肢，直接用右掌抓上红樱锋利得能劈开岩石的刀刃。

“剑断了？剑的话还有一把，早就藏起来的另一把……！”胸口急促起伏喘着粗气，他自信抬起头，不肯示弱地反呛道。

“啊啊啊啊——！！”

即便实战经验基本为零，被这残酷场面刺激得突变奋勇的道场少年，愤