因为他不是二老爷亲生的，二老爷即便是养他在膝下，也像是顾及着大老爷，从不肯打骂他，怕亲生的爹娘心里不舒服。也耐心教导他，却透着股客气，那客气常令人觉得疏远。不过好在二老爷一视同仁，在情感上对家里谁都疏远，他每回信来，多半问老太太问得最多。

他说这些让玉漏放心下来，最后成不成不一定，总算他不是哄她。

她起身要走，池镜也跟着起身，“吃过晚饭到西草斋去好不好？”

一看他眼睛里噙着点霪气的微笑，玉漏面上微红，没说好或不好，“看我得不得空吧。”

池镜心笑她是因为和他说定了婚事，涨行市了，也扭捏起来。便故意推她贴着碧纱橱，近近地贴到她面前来，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一个丫头？”

玉漏慌里慌张地扭头朝头上那镂空的一块望出去，不见有人，推搡着他道：“今夜原该我当值的。”

池镜登时失了意思，装得没所谓地点了点头，让了她，和她一起走到外间。

可巧撞上那位正二爷过来，还在廊庑底下就扬声和池镜招呼，“镜三哥！”

池镜不耐烦应酬，略点了下头就要那边书房过去。这正二爷身段略微发福，个头不高，脸圆肤白，站在池镜身边更衬得他一身软肉动起来似浪打浪一般。向来男人家身上的肉结实，他却是一身的软肉，又分明没那样肥，可见他是常年少动的缘故。

赶上玉漏出去，正二爷瞟了她几眼，忙跟着池镜踅入书房内，“那丫头是新安插到镜三哥房里来的？看着面生。”

池镜坐到书案后头捧起本书看，“是老太太屋里的人。”

正二爷一听是老太太屋里的，没敢在言语上放肆，不过仍把眼眯到窗户上去，不知在想些什么，吭吭笑了两声，而后扭回头来，“镜三哥，听说曲中有位姓陆的姐儿色容一绝，下晌咱们往她家逛逛去？摆台席面，请你那些朋友来吃酒！”

池镜略微放下书乜斜他一眼，“没承想南京城里你竟比我还熟，还知道什么姓陆的人家。”

正二爷没听出是讽他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我虽不住这南京城内，可这里消遣的去处我不比本地人知道得少。”

“你既知道，不如自去乐，我没那闲工夫陪你。”

那正二爷又把手放了，眉眼低下来，有些跼蹐发讪。池镜一看便知是手头紧，心下一万分烦嫌，却因是老太太娘家亲戚，不好轻易开口骂，怕老太太听见多心，少不得唤了青竹进来，打发给他二两银子。

永攀登（o十）

自那正二爷走后，池镜在椅上独坐了一会，忽想起方才玉漏说的兆林那番话，心下疑惑，便特地往外书房去，叫了个素日跟他的小厮田旺到跟前来问：“你平日常与那跟大爷的赵春在一处吃酒？”

田旺赶忙笑道：“是常在一处混，不

过三爷放心，小的从不跟他说三爷什么事。”

“我有什么事是怕人知道的？”池镜没所谓地笑，在那躺椅上慢慢摇起来，“你见机替我套套他的话，看看大爷近来都在做些什么，还有上月他到镇江府去都会了些什么人？”

那田旺近前两步来，放低了声气，“小的早就打听过了，大爷上月到镇江府是为织造局里收丝的事，见的是几位蚕丝大户，只同他们吃过几台酒，倒没在那头胡来。”

池镜不则一言，只顾想着什么。

那田旺思忖片刻又道：“听赵春说，和那几个蚕丝商吃酒的时候，有位应局子的姑娘大爷好像有几分意思，叫赵春背地里打听过那姑娘的底细。”

池镜踩住了躺椅，坐起身来，“噢？那姑娘叫什么？”

“叫秦莺，家里就只她和她妈两个，还有个伺候的小丫头，听说家里穷得没法子，连份嫁妆也办不起，这才做了这营生。也是刚做起头，所以大爷才喜欢。”

池镜忖度须臾，再没多问，照旧回房。下晌吃过晚饭，仍有些狐疑，又到外书房叫了永泉来吩咐，“明日你到林家跑一趟，告诉萼儿姑娘，请她替我打听个人，叫秦莺，才在镇江府挂牌做生意的一位姑娘。”

永泉记住这话去了，池镜待要回房，走到园中，又想早上邀玉漏到西草斋相会，她口里虽没说准，可也没咬死不去，因此宁可信其有，便又折往西草斋去。

那屋里满是灰尘吊子，只身一人坐在里头，像是被人关在里头一样，听见点动静就异常兴奋，总觉得那长久的困苦有了解脱的希望。

然而那些动静都隔得远远的，迟迟没有走近，不免令人失望。

天色渐次暗下去，玉漏在黄昏里的吴王靠上坐了会，原想趁这清闲功夫赴池镜的约，谁知老太太偏又有事叫。进去一瞧，小丫头们不知几时散了，屋里还未掌灯，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你来。”

看不清她的面目，只看见个矮小的黑影子窝在那里，蓦地显出一股森然的鬼气。

玉漏心头吓一跳，走到跟前去，的确是老太