“那是，那是朱大人生前用过的那根竹笛！”郑纵白眼尖地认了出来，快步追随竹笛而去。

他们走到那竹笛掉落下去的树洞前，发现是一棵足有几人合抱粗的百年老槐树，先前被鬼王的怨力所侵蚀，如今已枯萎死去了。但树干中的大洞并未坍塌，里头似乎还在不断传出微弱的声响。

郑纵白把手伸进树洞中，摸索着寻找那根竹笛。任崝嵘则将两侧遮挡着的残枝败叶都拨了开去，让光线落入树洞之中。随后，他们两人都吃了一惊——

树洞之中，分明是一个活生生的婴孩。他看起来才刚满月的年纪，身上裹着再寻常不过的粗布，大抵是附近村民家的孩子，在昨夜天地震动、风云突变之时，双亲察觉无法保证孩子的安康，只能将他放置在此处，祈盼坚固的大树能庇佑他渡过此劫。

郑纵白将孩子抱了出来，那竹笛正正滚落在孩子身上，仿佛是何种缘分和暗示一般，令他震惊。孩子大概是饿了，眼角挂着泪水，啼哭声只犹如狸猫幼崽般微弱，却是眼下周围唯一的生命之体现。

“郑道长，我们片刻前才提及你要收徒一事，现在就发现了这个孩子。想来他的父母家人也不可能幸免于难了，如今他无人照顾，这该不会是老天提示你收他为徒吧？”见到还有活人幸存，任崝嵘的脸上不禁露出喜色。

郑纵白抱着脆弱却颇为乖巧的婴儿，也不由得心生讶然。一切凑巧得让他不得不信，难道这便是所谓因果吗？在他正需要寻找从今往后的目标时，这个孩子就这么出现在眼前，与先前的风波阴交阳错。郑纵白有些无奈地笑了笑，“收不收他为徒，还得看他自己的造化，毕竟白乌鸦可不是一件容易的差事。但若是当真寻不到他的家人，大概我也能好好养着他了。”

“郑道长心系苍生，宅心仁厚，又身怀绝技，想必定能将这个孩子培养成才。”任崝嵘与他相视一笑，两人同时低头看向襁褓。

那孩子眨着眼睛，竹笛仍稳稳停在他的肚子上，不知究竟算是何种预示。

在这之后，任崝嵘返回天庭，镇守天际一方，只偶尔落向人间和地府。他成为天军统帅，职责重大，绝大多数时候倒不需要他亲自出马擒敌，只交代同样为他所调教而出的天兵天将，多半已足够。需要战神真君亲身挂帅的时候极少，什么神兽出笼、妖孽祸国、一心只求长生不老的独裁人君，就算当真要他任崝嵘下场，也不过是几下交手就能解决的事罢了。

任崝嵘性格向来直来直去，不喜婆婆妈妈牵肠挂肚，便也没有再去打听白乌鸦郑道长之后的事，也不关注地府里的诸多变动。只有辛念菩萨的消息能使他有兴致听上两句，但他与菩萨交集甚少，菩萨又极为低调，数百年来，他竟没有再寻到机会，与辛念菩萨再见上一面。那颗由他人传递到他手上的佛珠，任崝嵘从未离身，甚是珍视。直到鬼王出逃，任崝嵘当即领命下凡，再见到的，就是安齐了。

安齐，安齐，安齐……他现在心中被这一个名字塞得满满的，仿佛日日夜夜的相伴还不够，每时每刻都在视线内的关注、入睡时都抱在怀里的接触也不够，还要刻脑海中，在梦里也追逐着，闭上眼后也会立刻浮现出来，这才算是做到他该做的事。任崝嵘无时无刻不在惶恐，看着安齐在自己面前的身影，总觉得自己曾做过的每一个决定都是错的，巨大的爱和后悔同时持续吞噬着他。

他应该怎么去爱安齐，才不会让他受伤，也不会让三界遭受灾难？不，或许问题就出在这儿，菩萨不能只爱一人，那他从一开始就不该爱安齐！可是，爱又如何能被控制？

“你在想什么？”

还是那把有如暖风入室，又似日照初雪的声音，把任崝嵘的思绪唤回当下。他回过头去，见安齐手里握着耳机，大概是刚刚从爵士乐中抽离。安齐身上挂着七个月的肚子，令任崝嵘每看一眼都心软多加一分，种种滋味在心头交缠，难解难分。

任崝嵘展开手臂，将安齐搂到自己怀里，亲吻他的额角，“没什么，想起以前的事了而已。”

“没怎么听你说过以前的事，怎么也不给我讲讲故事？”安齐微笑着仰头问他，“你是不是见过我的前世？我那时候是什么样的？”

任崝嵘愣了愣，努力维持自己表情，尽力不露出回忆起菩萨时的那一丝心痛，“和你现在差不多，很善良，很受欢迎。”

安齐眨了眨眼，握着他的手，牵到了自己小腹上，与他手掌交迭着覆盖在隆起之处，“也受到你的欢迎吗？当时，你是怎么想的？”

他能感觉到，任崝嵘的呼吸变得滞闷起来，手掌也僵住了，似乎被他的问话给勾起了什么难以忍受的情绪。但很快，安齐肚子里的小家伙就强行获得了任崝嵘的注意力，几下轻微却不容忽视的小动作，令任崝嵘不得不低头去看，眼中又多了更为复杂的情绪。

“我从来没有想过，会让你这样……”任崝嵘努力组织着语言，却连他自己都说不清此刻内心的感受，“你们……我……”

“我知道。”安齐简短地回答了一句，嘴角上仍带着微笑。