约翰

约翰和初阶裁决者从街对面黑暗的小巷中望着医院。他们总共救出了三十二个孩子，最后一批孩子现在已经被护送着穿过医院大门，走进灯光闪烁的医院内部。

几天以来，儿童绑架案一直占据着当地的报纸版面，而约翰在医院工作人员的脸上同时看到了困惑和喜悦。对约翰而言，这个夜晚是一个月来紧张严酷的训练的高潮，他事先并没有预期到完成这个任务的感觉会这么好。这是一种奇特的愉悦之情，约翰知道，他救了三十二个孩子，使他们免于成为奴隶一样的童妻和娃娃兵。

“你在微笑。”莫德说道，她的手以一种表达同志情谊的姿势搭在约翰的肩上。

“今晚是个美好的夜晚。”他的笑容动摇了一下，补充道，“你帮了我，我并不是独自完成了所有的一切。这会改变……我所作所为的重要性吗？”

初阶裁决者不屑一顾地回答道：“探寻者很少独自接下任务。我帮你做的比一个探寻者学徒同伴会帮忙的要少得多。这是你的任务，约翰，你把它完成了。”

约翰踢着小巷里的泥巴；他点了点头，接受了她的裁决。微笑缓缓地回到他的脸上。三十二个孩子。但是他的快乐被可怕的怀疑玷污了。他的母亲会赞同这一晚的工作吗？他救了三十二个陌生人；这是探寻者应该做的那种事情，却不是他母亲实际上做过的事。凯瑟琳是怎么决定到底谁该活下来，谁又该死的呢？

一个月前，约翰和莫德追踪着凯瑟琳留下来的一连串问题和笔记，来到了挪威的一处冰雪覆盖的岩洞。在那儿，他们找到了一个被冻得半死、名叫诺特的男孩，以及刻在岩壁上的关于探寻者悲剧历史的线索。他和初阶裁决者将岩壁上的符号作为向导，前往彼处，在那儿

他们找到了八个被留在黑暗之中的人影。

四个男人，两个女人，还有两个孩子。他们或站或坐，或躺或卧，像雕塑一样静止不动。当约翰和莫德用手电筒照着对他们进行检查时，发现了两人身上有血，还没干的血，尽管这血是数年之前流淌出来的——也许到底是多少年以前已经数不清了。大部分的成年人都受了伤，有些还伤得非常严重，一旦被带回世界正常的时间流中便极有可能死亡。

在成年人的手腕上是野猪形状的烙印，这是探寻者家族的纹章，在宣誓成为探寻者时烙在他们的皮肉之上。而这标志着他们是一个和约翰他们家族敌对的家族的成员。

“我们找到了你们失踪的野猪家族的探寻者。”当时初阶裁决者这样说道。

中阶裁决者将这些人丢在了彼处，一丢就是几十年甚至几百年，他们没有死，但是也不算是活着。

“为什么？”约翰曾经这样问道。

莫德摇了摇头：“把他们丢在这里，便可以在不必公然将他们全部杀死的同时，令他们不会出现在这个世界上。”不过约翰可以分辨出，她也只是在猜测。他们不知道中阶裁决者为什么要做那些他做过的事情，他们只知道他那么做了。

当时，约翰缓缓地转过身来，将手电筒的光照进黑暗之中。如果在彼处有野猪家族的探寻者，是不是也会有来自其他家族的探寻者，在这片空间中僵立不动？但是他的这点儿光线只能照出一片触感厚重如油的黑暗。

当约翰再一次望向那些受伤的、被抛弃的野猪家族的探寻者，他纳闷儿道，面对他们我应该怀有什么样的情绪，又该怎么做呢？

他们没有将那八个探寻者带回世界之中。莫德建议约翰先成为一名真正的探寻者，完成宣誓，然后再选择是否要

将他们带回来。一旦完成了宣誓，他就将成为他们的兄弟，也完全有权利帮助决定他们的未来。与此同时，当这些探寻者身处隐藏的维度之中，他们不会因为伤势过重而死亡，所以在这里是安全的。

约翰当时同意了，但是他的思绪一次又一次地回到他们静止不动、沉默地等待帮助的身影上。以约翰对凯瑟琳的了解，她会告诉他不要再想着他们了。他们来自一个敌对的家族，他们无关紧要。他同意她的观点吗？

思绪又回到他和莫德正站着的小巷里，约翰知道，在过去的一个月里，他变了，但是当他在路灯光秃秃的灯泡所发出的光芒中看着莫德的时候，他意识到，在世界中清醒地度过了这么长时间之后，莫德也改变了许多。她说话的句子变得越来越长，也越来越自然。她的神态中仍然有着某种令人望而生畏的东西，那是裁决者所特有的特质，但是她的动作已经发生了微妙的变化，她变得更像一个人类女孩，而不是那些拥有无限生命的生物。在过去的几个月里，甚至连她的面容都发生了改变；她的年龄不再静止于十五岁。她正和世界上其余的一切一起在时间中前进，尽管前进速度可能不尽相同。

现在他们两个都身处此地，站在非洲的一条小巷里，脱胎换骨。如果今天晚上约翰证明了自己，他很快便会成为一名真正的探寻者了。那时又会发生怎样的事情呢？初阶裁决者会继续前进吗？

约翰再次看了看街道对面的医院。